Nowe elektrownie emitują mniej zanieczyszczeń niż instalacje starej generacji, ale także zatruwają środowisko. Nie ma takich filtrów, które wychwytują wszystkie zanieczyszczenia, mogą tylko ograniczać ich emisję. Dla wielu z nich (np. rtęci) nie ma też poziomów bezpiecznych dla zdrowia, a elektrownie węglowe są największym przemysłowym źródłem tej zabójczej substancji. Według Raportu OOŚ Elektrownia Północ nie będzie bardziej nowoczesna niż instalacje budowane w Polsce 15 lat temu.