Duża elektrownia węglowa uwalnia każdego roku kilka tysięcy ton niebezpiecznych substancji. Pyły zawieszone (PM2.5 i PM10) to mikroskopijne cząsteczki groźne dla zdrowia, które powstają podczas spalania węgla, wchodzą w skład sadzy i popiołów. Elektrownia Północ uwolni do środowiska tony metali ciężkich, takich jak: rtęć, ołów, kadm, arsen i chrom oraz dwutlenek siarki (S02) i tlenki azotu (NOx), które przyczyniają się do powstania innej groźnej substancji – szkodliwego dla ludzi, niszczącego rośliny uprawne i zabytki ozonu.